السان أنطونيو - بينما كان يقف في غرفة تبديل ملابس فريق ديوك يوم الخميس في ألامودوم في سان أنطونيو، قدم النجم الصاعد كوبر فلاغ ثلاثة أسباب تجعل الضغط المصاحب للنجومية لم يكن صعباً عليه: دائرة مقربة، وزملاء الفريق، ومدربوه.
يتكون الجهاز التدريبي لفريق "بلو ديفلز" من المدرب الرئيسي جون شيير، والمدرب المساعد كريس كاراويل، والمدربين المساعدين ويل آفري وإيمانويل ديلدي، والمساعد الخاص للمدرب الرئيسي مايك شراج، ومدير تطوير اللاعبين جاستن روبنسون. ساعد كاراويل وروبنسون وديلدي - ثلاثة من المدربين الأربعة السود في الجهاز التدريبي لفريق ديوك - فلاغ على النمو كقائد ولاعب والبقاء حاد الذهن تحت الأضواء الكاشفة الهائلة.
فلاغ، الذي اختير كأفضل لاعب كرة سلة للرجال على المستوى الوطني من قبل وكالة أسوشييتد برس والذي تتم مقارنته بـ المهاجم كاواي ليونارد من لوس أنجلوس كليبرز والمهاجم جايسون تاتوم من بوسطن سيلتكس، يسجل متوسط 18.9 نقطة في المباراة الواحدة هذا الموسم. يأمل اللاعب المتوقع أن يكون الاختيار الأول في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2025 في أن يكسب ديوك رحلة إلى المباراة النهائية للبطولة الوطنية عندما يلعب فريق "بلو ديفلز" مع هيوستن يوم السبت في الدور قبل النهائي.
لانس كينغ/غيتي إيميجز
كان كاراويل هو الشخص الرئيسي الذي ساعد فلاغ في اجتياز سنته الأولى. غالباً ما يعمل الاثنان معاً في التدريب ويشاهدان الأفلام. لعب كاراويل لفريق ديوك من عام 1996 إلى عام 2000، حيث ساعد في قيادة فريق "بلو ديفلز" إلى الظهور في الدور قبل النهائي في عام 1999 وفاز بجائزة أفضل لاعب في مؤتمر المحيط الأطلسي الساحلي في عام 2000. انضم إلى جامعته الأم كمدرب مساعد في مارس 2018 قبل أن يرقيه شيير إلى مدرب مساعد في يونيو 2021.
"لقد كان كاراويل مرشداً كبيراً لي"، قال فلاغ. "لقد مر بالكثير من نفس الأشياء التي مررت بها. لقد كنا نبني علاقة طوال العام؛ لقد ساعدني كثيراً في الملعب، ولدينا الكثير من الأشياء الروتينية معاً في التدريبات. لقد كان من الرائع إقامة هذه العلاقة مع شخص مثله".
ساعد كاراويل اللاعبين النجوم مثل باولو بانتشيرو، مهاجم أورلاندو ماجيك، على التطور كلاعبين والتعامل مع الضغط المصاحب لكونه أفضل لاعب في البلاد. قال ديلدي إن وجود كاراويل تحت تصرفه سمح لفلاغ بالتطور بشكل أسرع.
"[أقول له] "لن تكون مثالياً. ستواجه بعض المحن والابتلاءات، لذا استمر في ذلك"، أخبر كاراويل أندسكيب. "إنه هادئ إلى حد ما، لكنه لا يزال طفلاً، لذلك يصعب عليه أحياناً ألا يشعر بالإحباط بسبب كل تسديدة أو يعتقد أنه يجب أن يكون مثالياً، ولن يكون كذلك".
فاز غرانت هيل، لاعب الدوري الاميركي للمحترفين السابق والمحلل الحالي لكرة السلة الجامعية في شبكة سي بي إس، بألقاب وطنية متتالية مع ديوك في عامي 1991 و 1992. أشاد هيل، الذي قال فلاغ إنه استلهم منه الحكمة طوال مسيرة ديوك إلى الدور قبل النهائي، بقدرة كاراويل على التواصل مع اللاعبين النجوم.
"كريس يتمتع بخبرة كبيرة [وبفضل] شخصيته، فقد تمكن من التواصل مع الناس - خاصة في الملعب مع تطوير اللاعبين، وفهم نفسية اللاعبين العظماء"، قال هيل لأندسكيب. "لقد كان الآس في الحفرة بالعودة إلى الوقت الذي كان فيه المدرب كي [مايك كرزيفسكي] يدرب. سواء كان الأمر يتعلق بـ بانتشيرو أو أي شخص آخر، يمكنه دفعهم وتهدئتهم ومساعدتهم على أن يكونوا أفضل نسخة من أنفسهم".
روجر ويمر/صور ISI/غيتي إيميجز
أشاد المدرب المساعد ويل أفري، الذي عينه شيير في عام 2023، بكاراويل لكونه عملياً مع فلاغ. على الرغم من أن أفري يعمل في المقام الأول مع لاعبي خط الوسط، إلا أنه أدرك حب فلاغ لزملائه في الفريق.
قال أفري: "إنه يهتم حقاً بزملائه في الفريق، وهذا أحد الأشياء التي علقت في ذهني عند مشاهدته، خاصة بالنسبة لشاب صغير".
كان فلاغ ولاعب خط الوسط الصاعد دارين هاريس زميلين في الغرفة الصيف الماضي عندما انضما إلى البرنامج. قال هاريس إن قيادة فلاغ وطبيعته التنافسية علمته كيف يكون ثابتاً داخل وخارج الملعب.
قال هاريس: "عندما أذهب إلى التدريب والمباريات، يقول دائماً: "استمر [يا رقم] 8"، ومن الجيد أن تسمع زميلاً في الفريق يدعمك".
روب كينان-إيماجن إيميجز
إن نضج فلاغ كقائد هو نتاج لتوجيهات روبنسون. كان روبنسون، نجل بطل الدوري الاميركي للمحترفين السابق ديفيد روبنسون، لاعباً غير مدفوع الأجر في ديوك في عام 2015 وأصبح قائداً للفريق خلال سنته الأخيرة في عام 2019.
ووصف فلاغ بأنه قائد بالفطرة لكنه قال إنه بحاجة إلى النمو في الثقة واستخدام صوته. في وقت سابق من هذا الموسم، شجع روبنسون فلاغ على أن يكون أكثر صوتاً في مطالبة زملائه في الفريق.
استمع فلاغ. أشاد ميسون جيليس، وهو لاعب كبير في سنته الخامسة، بفلاغ لتحدثه باستمرار في الملعب ومساعدة الفريق على التكاتف خلال المباريات.
قال فلاغ: "جي روب ضخم في إظهار كيف نكون قادة جيدين ومرشدين".
عين شيير ديلدي في عام 2023 بعد أن قضى العامين السابقين كمدرب مساعد في جامعة أوكلاهوما. قال هيل إن وجود شخص مثل ديلدي في الجهاز التدريبي لم يلعب كرة السلة في ديوك هو أمر جيد لفلاغ لأنه يوفر له منظوراً متنوعاً.
قال ديلدي إن فلاغ دخل البرنامج بمجموعة مهارات متقدمة، لكنه وكاراويل ما زالا يحاولان مساعدة فلاغ في التفاصيل الصغيرة لكرة السلة من خلال مشاهدة الأفلام. على مدار العام، أظهر ديلدي لفلاغ الطرق المختلفة التي أرادت الفرق الدفاع بها عنه.
وشدد ديلدي أيضاً على أهمية إعداد زملائه في الفريق وجعل فلاغ يدرك أنه على عكس المدرسة الثانوية، لا يمكنه الظهور والحصول على فرصة مفتوحة على المستوى الجامعي. أرجع فلاغ الفضل إلى ديلدي في مساعدته على التحسن دفاعياً وتعليمه كيفية الوصول إلى المراكز الدفاعية الصحيحة.
قال فلاغ: "ديلدي يتمتع بعقلية جيدة جداً في كرة السلة". "إنه يرى اللعبة بطريقة مختلفة. بالاستماع إليه، يرى الكثير من الأشياء التي قد لا أراها بنفسي".
بالنسبة لكاراويل، فإن قدرة فلاغ على تلقي التصحيح من الجهاز التدريبي تميزه عن غيره.
قال كاراويل: "إنه لا يمانع في أن يتم تدريبه بقوة، هذا هو الشيء الأهم". "إنه متواضع حقاً، وهذا صعب عندما تحظى بالكثير من الاهتمام، عن حق. لكنه يسمح لنا بتدريبه".